Se ne è andata a 89 anni Nichelle Nichols, meglio nota ai milioni di fan appassionati come Tenente Uhur, l’esperta in comunicazioni sulla navicella Enterprise di Star Trek. Un ruolo importante, anche perché Nichelle pensava di recitare per una sola stagione nella celebre serie: fu Martin Luther King a convincerla a restare: era rivoluzionario negli anni delle marce per i diritti civili avere una donna nera non presentata in tv in un ruolo subalterno.
Gli esordi di Nichelle furono nella compagnia di Duke Ellington, come ballerina nell’orchestra recitò poi come Tenente Uhura tra il 1966 e il 1969.
Fu la prima attrice a mostrare l’ombelico in televisione, ma la si ricorda soprattutto per un’altra «prima» importante nella storia del piccolo schermo. In un episodio del novembre 1968, durante la terza stagione dello show e un anno dopo la storica sentenza della Corte Suprema Virginia vs. Loving che aveva legalizzato i matrimoni tra persone di razze diverse, lei e il capitano Kirk (William Shatner) furono costretti ad abbracciarsi dagli abitanti di uno strano pianeta e il bacio che ne conseguì è considerato il primo interrazziale negli annali della televisione.
L’influenza di Uhura andò oltre il piccolo schermo. Nel 1977, alleata della Nasa, aiutò a reclutare ragazze appartenenti a minoranze per il duro addestramento alla carriera di astronauta. «Simboleggiava per molti quel che era possibile e ispirò generazioni di americani a puntare alle stelle», le ha dato l’ultimo saluto l’agenzia spaziale americana.