A Gaza la guerra per fame colpisce le nuove generazioni

Già prima del 7 ottobre la malnutrizione per difetto era una realtà a Gaza: per diversi studi e rapporti un numero rilevante di bambini presentava ritardi di crescita e carenza di vitamine e minerali. Più dell’80% della popolazione dipendeva dagli aiuti umanitari, almeno la metà dei bambini era anemica e 1.6 milioni di persone nei territori occupati soffriva di insicurezza alimentare: avevano accesso al cibo ma in quantità insufficienti, o senza sapere per quanto tempo, per cui riducevano quantità, qualità e varietà per sopravvivere. Il blocco imposto da Israele su Gaza in passato ha fatto sì che si creasse questa condizione, e gli ultimi 5 mesi l’hanno aggravata esponenzialmente.

A Dicembre 2023 l’Ipc (Integrated Food Security Phase) ha pubblicato un report stimando che oltre il 90% della popolazione stava vivendo «alti livelli di insicurezza alimentare acuta». Le cifre erano considerate prudenti, ciò nonostante Israele ha rigettato il report e l’accusa di affamare Gaza.

Oltre all’insicurezza alimentare, abbiamo a Gaza il problema della malnutrizione. Questa è il divario tra assunzione e fabbisogno di energia e/o di nutrienti, per eccesso o per difetto: si assume troppo o troppo poco rispetto a quello che serve. Se l’assunzione è ciò che mangiamo e assorbiamo, il fabbisogno è ciò che ci è richiesto per vivere, ma è importante sapere che aumenta in alcune fasi della vita (infanzia, pubertà, gravidanza, allattamento), e in caso di tumori, ustioni, interventi chirurgici, perché aumentano le richieste e si demolisce la massa muscolare. Insomma, se il cibo è poco e i fabbisogni sono aumentati a causa di ferite, ustioni e malattie, la malnutrizione è certa.
Ciò che spesso si sottovaluta è che gli effetti non si vedono solo sul momento (e a volte neanche ad occhio nudo, infatti è errato dire «quella persona non sembra malnutrita»), ma si riflettono sul futuro della persona e di intere generazioni: la malnutrizione infatti si può «trasmettere»+ in un continuum dall’adulto al bambino, e viceversa. I primi 2 anni di vita e la pubertà sono finestre di opportunità per l’adulto del futuro, e interferenze come la malnutrizione non fanno raggiungere il pieno potenziale genetico di crescita.

Si rischiano così problemi in età adulta e nell’immediato, come carente risposta immunitaria, ritardi nello sviluppo mentale, crescita staturale non adeguata. Quest’ultima è un esempio pratico di quanto la malnutrizione interessi l’intera comunità: è lo specchio della salute del bambino, ma anche un indicatore dello stato socio-economico della popolazione, tanto che un miglioramento in questo dato indica un progresso negli indici delle condizioni socioeconomiche di un Paese.

Al momento nel nord di Gaza ogni 6 bambini sotto i 2 anni, uno soffre di malnutrizione acuta, e le strutture non possono contrastare ciò che eufemisticamente «arresta la loro crescita» e taglia le gambe alle nuove generazioni. I bambini malnutriti hanno un rischio di morte 11 volte superiore di quelli ben nutriti, a causa di polmonite e diarrea (che peggiora il quadro della malnutrizione), i cui casi sotto i 5 anni sono aumentati di circa il 2.000% dal 7 ottobre secondo l’Unicef.

Se tutto ciò, e la sospensione di aiuti da parte di alcuni Paesi all’Unrwa (Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei profughi palestinesi nel vicino Oriente) non bastasse, da settimane manifestanti israeliani tentano di bloccare i pochi aiuti autorizzati ad entrare nella Striscia, aggravando la posizione di Israele, dato che lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale – all’articolo 8(2)(b)(xxv) – definisce il crimine di guerra di fame come «affamare intenzionalmente, come metodo di guerra, i civili privandoli dei beni indispensabili alla loro sopravvivenza, compreso il fatto di impedire volontariamente l’invio dei soccorsi previsti dalle Convenzioni di Ginevra». Ma del resto l’arma dell’affamamento non è nuova al colonialismo e alla guerra.

Intanto proprio mentre ha inizio il mese sacro del Ramadan, le persone cominciano a morire per malnutrizione: per il ministero della Sanità di Gaza almeno 25 persone, di cui almeno la metà bambini, sono morte per malnutrizione e disidratazione nella Striscia finora. Il conto dell’Unrwa è fermo a qualche giorno fa a 18 morti.

*pediatra nutrizionista di Nutrizionisti Senza Frontiere