Sulla scena di Manchester le vibrazioni del presente

Il teatro d’avanguardia e il patrimonio della classe operaia si intrecciano al Manchester International Festival 2023, cercando una nuova intersezionalità. La prima cosa che colpisce a Manchester, oltre alla piacevole temperatura estiva di 22 C del nord dell’Inghilterra, è una statua brutalista di Friedrich Engels davanti all’Home Theater accompagnata da una scritta in russo. Pare che l’artista britannico Phil Collins l’abbia trasportata nel 2017 dal villaggio di Mala Pereschepina, nell’Ucraina orientale, dove nessuno la voleva più, alla città di Manchester, dove Engels visse, e scrisse e osservò La situazione della classe operaia in Inghilterra (1845).

IL FUTURO È FROCIO. Questo breve viaggio attraverso il programma del MIF è iniziato con l’opera di Philip Venables The Faggots and Their Friends Between Revolutions, scritta e diretta dall’americano Ted Huffman che ha adattato per il teatro l’iconico libro del 1977 di Larry Mitchell. In gran parte ispirato alla comunità gay rurale di Lavender Hill e ai suoi esperimenti con la musica barocca, il libro narra in una forma di favola colorata una storia del mondo alternativa: molto tempo fa, all’alba dei tempi, c’erano i finocchi. Amavano le donne e vivevano in pace con la natura. Ma poi alcuni di loro hanno deciso che non erano più froci, ma uomini. Gli uomini massacravano e mangiavano animaletti, esercitavano violenza, proponevano alle donne contratti di matrimonio. Agli uomini piacciono i documenti e la burocrazia. I più crudeli e paranoici di loro divennero i sovrani di Ramrod. Minacciano i loro vicini, opprimono le devianze e usano la medicina punitiva. Gli uomini non parlano mai di come si sentono. Se pensiamo alle analogie, le tre rivoluzioni nel libro corrispondono vagamente a quella neolitica, a quella industriale e, naturalmente, a quella che inevitabilmente sta per accadere: la liberazione queer.

I quindici artisti nella terza collaborazione di Venables e Huffman condividono una certa idea di alterità ed energia per riformare il mondo dell’opera

La colonna sonora sofisticata che combina strumenti barocchi e moderni è interpretata da un gruppo di polistrumentisti, musicisti e cantanti di livello mondiale, di tutti i sessi. Distruggere le gerarchie tra le arti in scena corrisponde all’idea di fluidità. I quindici artisti nella terza collaborazione di Venables e Huffman sono tutte star internazionali nel loro campo, che si tratti di clavicembalo, tiorba o viola. E provano cose nuove, come cantare o suonare il pianoforte verticalmente. Il pluripremiato interprete e scrittore Kit/Christopher Green, il cantante americano e membro dei Trans for Opera Katherine Goforth, il soprano francese Mariamielle Lamagat, il flautista d’avanguardia Eric Lamb, il controtenore Collin Shay, l’arpista Joy Smith, solo per citarne alcuni, condividono una certa idea di alterità ed energia per riformare il mondo dell’opera. L’utopia di Mitchell suona sorprendentemente urgente e ricorda efficacemente che l’ecologia queer è l’unica alternativa sostenibile alle narrazioni apocalittiche del cambiamento climatico. Huffman ha reso il suo lavoro veramente femminista e intersezionale. Il suo irresistibile fascino rivoluzionario risuona nella storia culturale di Manchester. Sarà curioso vedere come suonerà nei prestigiosi teatri d’opera di Aix-en-Provence e New York.

LA FEMMINISTA È PRESENTE. La critica femminista di Madame Butterfly come tropo letterario è al centro di Untitled F*ck M*ss S**gon Play di The Royal Exchange, probabilmente la più celebre compagnia teatrale di Manchester. La drammaturga Kimber Lee raccoglie numerose trame del XX secolo che coinvolgono una donna asiatica che si innamora di un militare americano, subisce l’abbandono, e alla fine regala il figlio al suo eroe e alla moglie bianca americana per una vita da sogno in un mondo migliore, poco prima di togliersi la vita. Il tempo passa, le regioni commerciali e le zone di guerra cambiano dall’Indocina alla Corea, Vietnam e Pacifico, ma la solita vecchia storia continua all’infinito: Chio Chio San posa la sua bellezza esotica come un frutto sul piatto davanti al bel tenente. Con il tempo però considera delle alternative. Il suo «fidanzato locale» Goro diventa un imprenditore della ristorazione di successo. Ma generazioni di perdite e umiliazioni cancellano l’identità e i bambini dati via saltano fuori come scheletri dal guardaroba. Infine, il trauma intergenerazionale impedisce alla giovane donna moderna di origine asiatica di vivere felicemente la sua vita familiare a New York, con poca consolazione da Hollywood e Broadway quando si tratta di rappresentare se stessa nell’arte. Lo spettacolo si sposterà presto al London Young Vic.

IL PASSATO È AVVERTIMENTO. Una delle anteprime più attese del MIF 2023 è stata la terza collaborazione tra la leggendaria attrice britannica Maxine Peake, l’ex direttrice artistica di Royal Exchange Sarah Franckom e la movement director Imogen Knight, basata sul romanzo distopico dimenticato e riscoperto They della scrittrice lesbica anni ’50 Kay Dick. Nel mondo violento e affascinante del romanzo, squadre organizzate di poliziotti mentali totalitari distruggono gli artisti e il loro lavoro in tutta la Gran Bretagna, per lo più dando la caccia a menti indipendenti nelle aree rurali tra paesaggi idilliaci dove questi ultimi stanno cercando di perdersi o di resistere. Gli assassini indicati come «loro» distruggono la poesia, la pittura e la scultura, rendono le persone cieche, sorde e senza mani, diventano più violenti quando vengono affrontati, altrimenti si limitano a intromettersi nella vita privata e a installare televisori. Perseguono la malinconia, incoraggiano la vita familiare, feriscono gli animali. Per mettere in scena They le tre autrici hanno scelto i magnifici interni gotici della vittoriana John Rylans Library che custodisce rari manoscritti (tra cui I racconti di Canterbury), statue di marmo e tesori di civiltà umane. Come un eroe solitario che resiste alla brutale distruzione di tutto ciò che è vivo e bello, Maxine Peake attraversa lentamente la sala di lettura e i suoi occhi brillano. Si lascia alle spalle le pagine cadute del suo testo, che prima legge, ma poi recita a memoria, mentre il narratore cerca di memorizzare pagine di capolavori distrutti. Quando è uscito, il romanzo è stato ampiamente frainteso e persino definito da alcuni critici «una fantasia che germoglia da uno spasmo collettivo della menopausa nella coscienza nazionale». Oggi le sue sottili vibrazioni queer e l’atmosfera claustrafobica suonano come un’urgente politicizzazione di un orrore pastorale.

RACCOLTA DEI FIORI. Ri-sviluppata e nobilitata, la città di Manchester mantiene i legami con il suo patrimonio industriale. Primo centro per la produzione tessile e il commercio mondiale, Manchester commemora i lavoratori tessili che hanno creato la sua ricchezza, principalmente donne e bambini, e mette in discussione le condizioni di lavoro contemporanee. Progetto ambizioso e il più grande investimento del Regno Unito nella cultura dai tempi della Tate Modern nel 2000, la sede principale del MIF negli ex Aviva TV Studios si chiama Factory. Si aprirà ufficialmente nell’ottobre 2023 con la versione teatrale di Matrix di Danny Boyle chiamata Free Your Mind. Per MIF Factory ha programmato una serie di spettacoli e mostre che commemorano la diversità, l’inclusione, le diverse ondate di immigrazione e la realtà della diaspora.

La città commemora i lavoratori tessili che hanno creato la sua ricchezza, per lo più donne e bambini, e mette in discussione le condizioni di lavoro contemporanee

Tra gli altri sedici luoghi del festival in giro per la città, uno attira in particolare l’attenzione con il suo focus al declino ambientale come risultato delle relazioni capitaliste e ai tentativi delle comunità di ricollegarsi alla natura. Economics As Blockbuster: It’s Not Business As Usual alla Whitworth Gallery unisce dieci artisti che decostruiscono le relazioni economiche e i legami commerciali mondiali attraverso storie parallele di sfruttamento e distruzione ecologica. La galleria stessa è un luogo curioso in cui le fortune del secolo scorso dei suoi fondatori realizzate con il commercio di armi sono esposte nel contesto di narrazioni di guerra e sfollamento. Parte della mostra The Alternative School of Economics di Ruth Beale e Amy Feneck propone di sfuggire all’immaginazione neoliberista in un’installazione sonora all’interno di una cabina decorata con striscioni ricamati. Un altro collettivo artistico composto da Renzo Martens e il Cercle d’Art des Travaulleurs de Plantations Congolaises (CATPC) espone sculture di cioccolato di contadini congolesi e commercianti d’arte europei per tracciare il commercio di beni e conoscenze tra il Congo e il Nord del mondo. Gli artisti usano il denaro per riacquistare la terra delle piantagioni e reintrodurre la biodiversità e le infrastrutture sociali. Le bevande e le bibite prodotte da Company Drinks reinventano la tradizione degli anni ’50 delle «vacanze lavorative» quando le famiglie dell’East London, spesso guidate da donne, si recavano nel Kent per raccogliere fiori di ciliegio e fiori di sambuco per fare limonate. Gli artisti seguono i percorsi dei raccoglitori, imbottigliano le bevande e le vendono nelle fiere d’arte e nei negozi dei musei. Tutto il denaro generato viene utilizzato per finanziare laboratori e attività comunitarie. Il cordiale ai fiori di sambuco alla Whitworth è delizioso.
Gli sciroppi di fiori a Manchester rimandano anche agli agenti non umani che contribuiscono all’impollinazione. Alla fine del XIX secolo l’ape operaia divenne il simbolo della città. Dopo il micidiale attacco alla Manchester Arena del 2017, molte persone si sono tatuate delle api sulla pelle per commemorare le vittime e impegnarsi per il senso di comunità nato in questo luogo. Apparentemente anche le api vere tornano a Manchester, nonostante l’inquinamento atmosferico.