Studiare uno sciame al lavoro aiuta a capire il cervello umano

Studiare a fondo il comportamento di una colonia di api non solo ci fa comprendere meglio questi insetti, ma anche il cervello umano. Infatti uno sciame di api può essere considerato un super-organismo composto da migliaia di insetti che rispondono all’unisono a stimoli esterni, come i neuroni del cervello reagiscono alle sollecitazioni che provengono dall’ambiente. Già nel 2011 una ricerca condotta da due università americane metteva in relazione i neuroni coinvolti nelle decisioni con le api quando sono impegnate nel difficile compito di scegliere il luogo in cui stabilire una nuova colonia: i segnali utilizzati nello scambio delle comunicazioni sono simili. Questa somiglianza fra il funzionamento dei nostri neuroni e le dinamiche di uno sciame di api è stata ribadita da un recente studio britannico, che in particolare ha preso in considerazione alcune leggi della psicofisica, un ramo della psicologia che studia l’intensità delle risposte agli stimoli fisici. Nel corso di una decisione il nostro cervello è più lento quando le alternative sono in numero maggiore, o le differenze qualitative fra le opzioni sono minime, e questo ci risulta logico. Meno logico che un gruppo di api si comporti allo stesso modo, proprio come un unico organismo. Questo fatto straordinario non solo ci fa conoscere meglio questi insetti ma costituisce un’opportunità di comprensione di noi stessi perché osservare uno sciame di api è meno complicato di osservare i neuroni.