La giraffa che arrivò a Parigi in mongolfiera

Oggi «Zarafa» è un elegante esemplare di femmina imbalsamata che fa bella mostra di sé al Museo di storia naturale della città di La Rochelle, sulla costa atlantica. Regalata al re Carlo X di Francia dal pascià egiziano nel 1826 per «ingraziarsi» il sovrano e spingerlo a fornire aiuto ad Alessandria assediata dai turchi (ma l’esotico dono fallì nell’impresa diplomatica), quella giraffa visse per altri vent’anni ancora, fino al 1845, godendosi un successo di pubblico eccezionale. Giunta dall’Africa e rinchiusa nelle strette gabbie dello storico Jardin des Plantes di Parigi, una delle ménagerie più antiche del mondo, lanciò una vera...